如果想找一个时间点，标明欧洲是什么时候开始认识中国的，大多数史学家很可能会说，这个时间点就是《马可·波罗游记》在欧洲发表的那一刻，时间应该是公元 1300 年前后，作者可以说是马可·波罗，但也可以说是另有其人，因为故事是这个老马的故事，也是他口述的，但写下来这本书的却不是他本人。
一、马可·波罗来过中国吗？
马可·波罗应该是威尼斯人，具体的出生地点和出生时期一概不详，根据他游记上的时间推算，他应该是生于 1254 年，在 1275 年，21 岁的时候和他爹，还有他叔叔到了中国，后来在 1291 年，忽必烈让他护送自己的宝贝女儿阔阔真去伊尔汗国成婚，说你正好顺便回你那个威尼斯的家看看。
就因为这趟差事，1295 年，马可·波罗就回到了威尼斯，1298 年，威尼斯和那个诞生了哥伦布的热那亚打了一仗，结果我们的这位大菠萝先生被人抓住，扔进了监狱。在监狱里，他讲的那些东方的故事，吸引了同一个牢房的意大利人鲁斯蒂谦。老鲁听完故事，就说波罗啊，咱得把这个故事写下来，讲给所有人听，那咱俩可就发大财了，必须滴。就这样，鲁斯蒂谦执笔，写下了《马可·波罗游记》，所以，我们说这本游记的真正作者也许要算是鲁斯蒂谦鲁先生。
加载中...首先必须澄清一点，这本书不仅仅是写中国的，它记述了中东、中亚、中国、日本、印度、斯里兰卡、东南亚，以及非洲东海岸，一共分四卷，其中两卷是有关中国和忽必烈的。
其次，关于马可·波罗这个人是不是真的到过中国，现在也有很大的争议。原因有四点，第一，他在书里吹得天花乱坠，说他是多么多么受忽必烈他老人家的喜爱，当过多大的官，得到过多大的赏赐，弄得我们现在禁不住都怀疑忽必烈当时的性取向了，可是中国的史书，包括正经的《元史》和无数个不正经的杂七杂八史书，居然没有一本书提到过马可·波罗，就好像从来没有这个人一样，这件事很不寻常。
《马可·波罗游记》里有很多不合理或者错误的地方，而且也没提到中国当时广泛使用的筷子，和妇女同志们的三寸金莲。一个西方人，如果对这两点都不感到惊奇，那最大的可能性只有两个，他没见过这两样东西，或者他就不是西方人；
马可·波罗他们家一样中国的东西也没有，这事也确实奇怪，人家美国总统小罗斯福的娘曾经领着小罗斯福在中国住过，他家里就有很多中国的玩意，包括一个中国的大铜锣，每次吃饭前，都要敲锣，招呼一家人吃饭。马可波罗去了一趟中国，大元朝皇帝忽必烈还赏赐他那么多东西，结果是他威尼斯的家里一样中国东西也没有，这就很难让人们不用怀疑的目光看着他，把他归到赵本山那一类的大忽悠里；
说完了上面三点，你要是点头称是，说这个大菠萝肯定从来没到过中国，那你就要先耐心地听我说完第四点了，那就是他的游记实在是太详细了，很多当时西方人根本不可能知道的事情，他都有写，比如说中国的货币，食盐生产与税收体制这些玩意，他说的比普通中国人还要详细，还要准确，这要不是亲身经历，那绝对是说不出来的。
还有就是杭州，他不仅描述了西湖是如何漂亮，小岛上面的亭台楼榭是如何地精巧，还写了杭州有多少座桥，有多少广场，人们是如何进行交易的，甚至还有下水道系统是多么地先进等等。问题是，所有这些，都确实和当时的情况相符，除了说这小子真的在杭州住过，你就没其他办法解释了。也正是因为这一点，才导致马可波罗到底来没来过中国，成了一个争议到今天的话题。
这事儿要是让我说，马可·波罗来没来过我们中国，其实并不重要，因为这丝毫不妨碍欧洲马上就掀起了一股中国热，而且这股热度持续了几百年，后来很多欧洲的精英们，就像现在中国精英崇拜美国那样崇拜中国，甚至更狂热。哥伦布因为《马可·波罗游记》的刺激，满怀理想地想去寻找中国，这才发现了美洲新大陆；十八世纪法国启蒙运动的先驱伏尔泰，把孔夫子的画像挂在卧室，早晚都要拜一拜，同时还给乾隆皇帝写了很多歌功颂德的诗篇，不远万里地让邮差寄过去。说这本游记给世界带来天翻地覆的影响，确实不为过。
二、「延祐复科举」
言归正传，让我们回到元朝，篡位成功的元武宗对于发展经济的热爱，也体现在他设立尚书省上。前面我们说过，忽必烈大手一挥，废掉了尚书省，实际上，他老人家后来也曾短暂地恢复过尚书省，但不是管理六部，而是管理帝国的经济。元武宗为了发展经济，也仿效他曾祖忽必烈的做法，重新设立尚书省，而且权力还相当大。《元史》上记载这哥们的尚书省是「总治百司庶务」，也就是啥都管。
可惜的是，这也是尚书省在中国历史上的最后一次亮相，公元 1311 年 1 月 27 日，因为淫乐酗酒过度，元武宗海山病逝在大都北京，享年三十岁。即位的元仁宗一上台，就废掉了尚书省。从此之后，这个曾经总领六部，威风八面的尚书省再也没出现在中国历史舞台上。
新的大元皇帝元仁宗既不是元武宗的儿子，也不是他孙子，而是他弟弟，叫做爱育黎拔力八达。到现在为止，虽然我们叨咕的都是蒙古名字，但是长短和汉人名字还差不多，只有这个元仁宗，让我很是头疼，他的名字实在太长，我们只能截断一些，把「爱育黎拔力八达」前后各取一个字，叫他爱达。
元仁宗爱达虽然不是武宗的儿子，但是他的皇位并不是耍阴谋诡计弄来的，而是堂堂正正得来的。因为在他哥元武宗上台的过程中，他出了很大的力气，想当年元武宗海山率领军队从大西北往回赶的时候，就是这个爱达在大都里上蹿下跳地给他哥忽悠，并且先发动政变，才把他哥哥海山变成了元武宗的。
所以，论功行赏，元武宗上台之后就立这个爱达为皇太弟，指明了兄终弟即，我死之后，你就是大元的新皇帝。
元仁宗应该算是元朝皇帝里，最重视儒家的一个，他哥哥元武宗虽然也把孔子从「至圣文宣王」加封为「大成至圣文宣王」，看起来好像对儒家特别尊重，实际上，孔夫子在元武宗心里还真排不上第一，顶多也就是个老二的位置。元武宗最喜欢的是西藏的喇嘛们，他甚至一度规定，骂藏传佛教大和尚的，剪掉舌头，你要是敢动手打这些大喇嘛们，那就要砍去胳膊，只不过在他这个弟弟爱达的劝说下，才没有实行。