1344 年末，朱重八以於皇寺为起点，开始了他的要饭生涯。

这一走就是四年，到 1348 年他重新回到於皇寺，这期间他先后去了安徽合肥，河南的信阳，汝州，陈州，最后经安徽亳州回到了凤阳，几乎是走遍了淮西的所有大城市。这些城市当时几乎都有人造反，可是俺们的重八兄弟除了要一口饭吃，没有加入任何造反派，可谓是大元朝的良民一个。

后来朱元璋造反成功，回家祭祖，给他父母兄嫂修建陵墓，曾经写了一篇《御制皇陵碑》，其中有一段，是对要饭经历的详细描写：「身如飘蓬，逐风而不止，心滚滚乎沸汤……思亲之心昭著，日遥盻乎家邦」，啥意思？朱元璋是相当诚实，他没有说那时候自己心有凌云之志，想打倒统治者，解放全人类，而是老老实实地在文章里说，自己要饭的那段日子，就是想家，想回家，也就是他於皇寺的那个冷炕头。

回到了於皇寺，朱重八还是吃不饱饭，咋整？一个字，混。

也不能完全说是混，这段时间，他学会了读书写字，变成了半个读书人，这一点当然是相当地重要。至少，四年之后，他能看得懂一封远方来信了，而也正是这封信，改变了他的一生。

一、朱重八怎么走上造反道路？

来信的这个人叫做汤和。按照《明史》的记载，这个汤和和朱元璋同乡，「与太祖同里闬」，虽然史书上没有像野史上写的那样，两人从小就相亲相爱，一起打鸟，一起偷牛，一起看寡妇洗澡，但关系应该是相当不错的。否则，汤和这时候不会给他写信，因为这不是一般的问候信，而是一封邀请朱重八去郭子兴造反队伍入伙的信，汤和当时在郭子兴队伍里的职务是千户。元朝那时候的千户，虽然不象是后来明朝，手下真的有 1000 人，但是几百个肯定是有的，汤和的意思就是，来吧，重八兄弟，一起干，至少能吃饱饭。

朱元璋一开始是很犹豫的，就像我们前面说的，他并不是一个天生的造反派，《明朝那些事儿》里有一句话，说「我本淮右布衣，天下于我何加焉」，意思是我本来是淮西的一个屌丝青年，天下对我来说没啥毛用，虽然历史上朱元璋没说过这句话，但这句话确实很准确地反应了他早年的生活态度，对于拥有整个天下，这哥们不在乎，在乎的，是一碗米饭。

可是，这事儿老天爷很在乎，咋地？我都给你安排好了一个皇帝的职业，你要不去造反，那大明朝谁来建立？于是乎，这封信就被当地官府知道了，然后朱重八还知道官府知道了，据说第二天就来抓他，这一下就没办法了，公元 1352 年，凤阳朱重八投奔濠州郭子兴，这一年他 25 岁。

朱重八一加入郭子兴的队伍，就显现出了非凡的造反天赋，老天爷为了它的大明朝，早就把技能点给朱重八点满了，在郭子兴的队伍里仅仅是小试牛刀之后，就大放异彩，很快就脱颖而出，这时候朱重八这个名字就有点儿土了，于是改名朱元璋，字国瑞。

「元璋」的意思就是诛灭元朝的利器，璋是一种比较坚硬的玉器，以前我们就说过，古代人生了男孩子，就说是弄璋之喜，朱元璋的璋就是这个璋。你要是问，那明朝人岂不是惨了，根据我们避讳的文化，谁以后要是生了儿子，是不是不能说弄璋之喜了？这一点我们必须表扬一下朱大皇帝，他登基之后大手一挥，说咱不搞封建迷信那一套，咱明朝的老百姓，只要不把自己儿子起名叫元璋，哪怕你起一个单字的名字叫璋，比如说王璋，都没事，最多是乡村派出所的警察去训诫你两句，这一点明确地写在《大明律》这样的国家法典里面。

据《明太祖实录》记载，朱元璋这个超级有学问的名字，是汤和和朱元璋这伙儿造反派里面的老大郭子兴亲自给重八兄弟起的，而且买一送一，不仅送名字，还把自己的养女马小姐许配给了朱元璋，这就是后世著名的马皇后。

这位马小姐自幼父母双亡，由郭子兴一手养大，嫁给朱元璋之后，只能用三个字来形容，好媳妇。

好到了什么程度呢？朱元璋朱大皇帝，这个公认薄情寡义，翻脸不认人的男人，一辈子不仅非常听马皇后的话，而且在她死了之后，终身没有再封皇后。换句话说，在重八兄弟的心里，俺的正牌皇后，大老婆，有且只能有马小姐一个人。

我们说在中国历史上，开国皇帝这样一辈子敬重自己媳妇儿的，还真不少，汉高祖对吕后，隋文帝对独孤皇后，唐太宗对长孙皇后等等，都是如此。原因很多，其中最主要的一条，我认为还是在于他们的媳妇们，这些皇后让她们的老公心里产生了一个坚定的信念，那就是全世界都抛弃了我，俺媳妇儿也会站在我身边，上天堂，下地狱，都会跟着我。

这个马小姐也差不多，朱元璋在郭子兴的队伍里，因为打仗和智谋都很厉害，郭子兴就逐渐地开始猜忌他，有段时间甚至还不给他饭吃。马小姐就去厨房里偷烙饼，然后放在胸衣里，偷偷地拿给朱元璋吃，因此还经常把前胸烫伤，《明史》上说，「后窃炊饼，怀以进，肉为焦」，那确实是烫得不轻。

后来马皇后 50 岁的时候，重病在床，朱元璋四处张罗着给她找医生，还举办各种仪式向老天爷祈祷，但马皇后说，不用了，「死生，命也，祷祀何益」，祈祷没啥用，而且你也不用找医生了，到时候他们治不好我，你又要杀他们泄愤，这不好。这个女人最后留下的遗言是，「愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所」，只要你好好治理国家，别忘了那个为老百姓打天下的初心，我们的孩子们都贤德，老百姓都过好日子，我死而无憾，一句话也没说为了自己身后事和自己家族如何如何。她死之后，55 岁的朱元璋和当年的隋文帝杨坚一样，嚎啕大哭，像个孩子一样，而且马皇后身边那些伺候过她的人也都是悲伤不已，甚至编了歌谣来纪念她。

说到这里，我想顺便说一下重八兄弟的长相，这件事只要是有点儿历史常识的，都众口一词地说一个字，那就是丑。而且按照民间的传说和画像，那还真不是一般地丑，绝对是放在门口辟邪，放在床头避孕的那种丑。