从起兵开始，朱元璋的根据地一直都是四战之地，周围都是敌人，所以，一直采取的策略都是「高筑墙，广积粮，缓称王」，三个字，装孙子，可是到了 1360 年，他装不下去了，太累了。
这里面的原因非常简单，朱元璋虽然不称王，可是他不能不积极进取，壮大自己，如果一辈子都龟缩在一个小地方，那他就真的成了孙子了，早晚被人灭掉，但只要是你发展壮大，别人是既不瞎也不傻，当然看得见，这时候就算是你想继续韬光养晦，你也韬不了了。
一、朱元璋大败陈友谅
最先看见朱元璋变胖的，就是陈友谅。在占据了湖广和江西之后，陈友谅就盯上了南京。三国时诸葛亮老爷子说过，「钟山龙蟠，石城虎踞」，有帝王之气，那我陈友谅如果不占据了这地方，岂不是说我这个大汉皇帝是假的？况且，朱重八那头老猪现在也很肥了，该宰了。
朱元璋自然也知道，自己是装不下去了，他最担心的，就是陈友谅和张士诚两个人联合起来打自己，那肯定是大事不妙。如果说先下手为强，那就肯定要打掉这两个人中的一个，但是先打谁，这是一个大问题。大多数人都说先打张士诚，因为这个私盐贩子相对比较弱，而且还占据了最富饶的地区，打下张士诚，自己一下子就壮大了。
这个建议听起来是相当地有道理，可是有一个人这时候站出来说了，NONO，你们都弄错了，应该先打陈友谅。
说这话的人叫做刘基，字伯温。
刘伯温在民间传说里，是一位神人，史书上说他不仅博览群书，诸子百家无一不读，而且对天文地理，兵法数学，更有特殊爱好，十分精通，二十三岁就考中了进士。据说他还写过一本奇书，叫《烧饼歌》，预言了很多事情，和我们以前讲过的唐朝《推背图》一样。按照一些民间传说，这本《烧饼歌》也是一直预言到 21 世纪之后，不过现在很多人都认为这本书是清朝人写的，假冒刘伯温的名头，换句话说，瞎编的。
中国民间还有句俗话，说「三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温」，意思是诸葛亮辛劳了一辈子，最后累死了，也只不过让蜀汉政权三分天下，刘伯温活得逍遥自在，最后却帮着朱元璋打下了整个天下。
如此牛掰的刘伯温，在 49 岁之前，却是到处混饭吃的状态，吃的不好不说，也没啥名气，一直到了 1360 年，50 岁的他才来到朱元璋阵营，做了谋士。这一次，他的运气来了，刚刚加入，就赶上了战略方向抉择的大问题，对于刘伯温来说，也算是老天爷给了一个机会，展示自己的才华。
那么，刘伯温为什么说要先打陈友谅呢？因为人性。在他的分析之下，张士诚是一个「自守虏」，就是既没有格局，也没有眼光。
朱元璋也赞同刘伯温的分析，不过他对张士诚的评价是「器小」，也就是小家子气。无论是自守虏还是器小，都会导致一个结果，那就是当朱元璋和陈友谅打仗的时候，张士诚一定会采取坐山观虎斗，两不相帮，就守着自己的一亩三分地，这对于朱元璋来说，就是天大的帮忙了。
刘伯温不仅与众不同地提出了先攻击陈友谅的策略，而且还给出了具体的方案，「天道后举者胜，宜伏兵伺隙击之，取威制敌」，这意思就是我们要利用陈友谅现在很骄傲这一个特性，诱敌深入，用伏兵打败他。
朱元璋又觉得这个老刘说的太对了，深得我心的感觉，他给陈友谅性格评价也是两个字，「志骄」，也就是牛皮哄哄，自以为了不起，这样性格的人，你设一个陷阱给他，一般来说，他肯定跳进来。
中国兵书上写着，「庙算多者胜」，这里面的庙算，就包括了对方主帅的性格，那绝对是重中之重，这一点上，刘伯温和朱元璋可以说是天才里的天才，这俩货在一个大兵也没出发之前，就准准地把握住了对手的性格和可能采取的行动，可以说仗还没打，已经握有 70% 的胜算了。
于是，朱元璋让手下康茂才扮演了一次三国黄盖的角色，写信给陈友谅，说朱重八这小子给的金钱美女不到位，俺要叛变了，咱俩在江东桥会合，一起打下南京。果然，骄傲的陈友谅相信了，马上就兴致勃勃地来了，结果也不出意料，朱元璋亲自率领徐达、常遇春、冯国胜、张德胜等大将一起伏击。龙湾一场大战，陈友谅大败，史书上记载，「死者无数，亡战舰数百，乘轻舸走」。这还没完，我们的重八兄弟不放过打落水狗的好机会，趁势对陈友谅全面反攻，到了 1362 年，朱元璋攻克了江西和湖北东南部，陈友谅连老巢江州（也就是今天的江西九江）都丢了，被迫逃往武昌。
这里面还有一段小故事，说的是龙湾大战的第二天，朱元璋心情好，去南京紫金山上的一个禅寺瞎逛悠。结果寺院的主持会相面，觉得朱元璋满脸煞气，一看就不是好银，便想化解他。说这位施主，你姓甚名谁？家住何方？以啥为生啊？有没有兴趣出家和我修行，共赴西天极乐世界？最后劝得重八兄弟实在是烦了，提笔在寺院墙壁上赋诗一首，大笑而去。那首诗是这样写的：「杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄主，只顾哓哓问姓名。」意思很浅显，但是这里面透露出两股气，确实是古今少有，那就是霸气和杀气，尤其是杀气，堪称古往今来，杀气最重的一首诗。据说老和尚看了之后直哆嗦，就差连夜还俗回家了。
从现在留下来的史料来看，朱元璋这个人的诗词水平实在是不敢恭维，但是几乎每一首都是大气磅礴，霸气侧漏。比如这哥们行军打仗在野外睡个觉的功夫，也写过一首诗，叫做「天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿」，我一伸脚，山河社稷都要被我踏穿，这绝对不是杜甫、柳永或者辛弃疾那些纯文人能写出来的。
二、救韩林儿
言归正传，就在朱元璋赢得了龙湾之战，打败了陈友谅之后，朱元璋的顶头上司，韩林儿，这个号称「小明王」的皇帝被张士诚围在了安丰，情况朝不保夕，相当地危急，紧急向朱元璋求救。
你可能会问，红巾军在北方不是一直都形势不错吗？咋能发生这种事情？很简单，四年之前，和元军拼死厮杀的红巾军发生了严重的内讧，互相火并的结果就是没人管韩林儿这个号称「小明王」的皇帝了。他占据的开封被元军攻破，大小老婆，还有文武百官 5000 多人都被送到大都北京砍了脑袋，韩林儿自己被刘福通死命保护着逃到了安丰，在这个小地方坚守了四年，最后刘福通也累死了，只剩下韩林儿苦苦支撑。这时候，私盐贩子张士诚看出了有便宜可占，派出了手下，和元朝联合，夹击韩林儿。