一起缺少死者的命案，
一副不知去向的骸骨。
一段贯穿雍正、乾隆两朝的奇案，
导致总督落马、巡抚去职、二十多位官员被追责；
害得雍正皇帝闹乌龙、乾隆皇帝换重臣。
清代一位散文家将此案改编成小说，其中充满了各种紧张刺激的情节。而本文的内容大多取材于真实的史料记载，虽然可能不如小说那般撩拨人心，但真实的历史往往就是这样于无声处听惊雷。
万事胚胎始于州县，且看州县之事震惊朝堂。
1731 年，也就是雍正九年的五月下旬。
湖北麻城县连日阴雨，赵家河的河水眼看开始上涨，乡民们分头巡视河岸，生怕上游洪水下来淹没了农田。
赵巨年是赵家河当地的牌头，也就是十家人的领头人，自然比别的乡民更为上心，每天早晚都要巡视河滩。
五月二十三日，赵牌头还是依例来到河边巡查，眼看天已经黑下来。
突然，天空中一道雳闪，把大地照得如白昼一般。这一照不要紧，虽然是眨眼之间，但已然令赵牌头一屁股坐在了地上。
电光下赫然就是一具森森白骨。
那副骨架已经被野狗啃食得干干净净，只剩下一只手还有点腐肉。随后紧跟着一个炸雷，更是令赵牌头三魂出窍，七魄离体。他双手撑地，哆嗦着向后挪了几下之后，爬起来抹头就跑，一口气跑到了地保刘兆唐家报信。
刘兆唐正打算出门看看各家各户的情况，刚一开门，正撞见一路跑来的赵巨年。那赵巨年嘴里喊着「快……快……出人命啦……快……」
刘兆唐看赵牌头那副惊慌失措的样子忙问他到底是咋回事？
于是赵牌头将他在河边看到的情景一五一十地说给刘兆唐听，刘兆唐听罢也是一惊，赶忙跟着赵牌头往河边赶去，路上又喊了几个正好碰到的乡民同去。
到了河边，又找到了那副骨架，众人都是惊骇不已。刘兆唐忙吩咐人去村里找了口薄棺材，将尸骨放进棺材，盖好棺盖，抬到离河床稍远的地方，免得再被野狗撕咬或者被上涨的河水冲走。
眼看着天色已经全黑了，雨也越下越大，原本想连夜报官的刘兆唐打消了进城的念头，只好等天亮再说。
天刚蒙蒙亮，一夜都没睡踏实的刘兆唐跑到赵牌头家，拉着赵牌头冒雨赶去麻城县衙报案。
话说麻城县本是小县，近些年原本太太平平，县令汤应求去年十月刚刚上任，到任还不足一年。今日听得治下出了命案，也是一惊，赶忙传了捕快、衙役和仵作前去赵家河验尸。
说来也是不凑巧，众人刚刚走出县城没多久，这雨势又越发的狂横起来，道路泥泞不堪，根本无法前行。汤县令无奈，只好打道回府，准备等雨过天晴，再去验尸。
但是，这一耽搁却惹出了更多的麻烦……
麻城县的「正仵作」叫李荣，四十来岁，原本是屠户出身；由于年轻时打抱不平，得罪了乡绅，被罚劳役，服役期满之后无本翻身，才充为仵作。由于李仵作平日为人耿直，常得罪人，再加上仵作的低微身份，更是不受旁人待见，即使是他带领的「学习仵作」薛连财，也对他阳奉阴违，嫌他不够圆滑，挡了许多的财路。
等到雨过天晴已经是三日之后了，汤县令心里一直惦记着赵家河的案子，一见天晴，便带领了衙役、仵作等人来到赵家河验尸。
原本这验尸之事就是仵作的职责，但按照大清的律例，仵作只有勘验的权力，至于填写尸单，则必须由当值的官员填写，同时仵作必须在官员监督下进行验尸，以免仵作弄虚作假。但实际验尸过程中，官员们往往是远远观望，不肯离尸体太近，以免沾染晦气，而直接接触尸体的便只有仵作。
这次也不例外，直接去勘验尸体的只有李荣和薛连财两个人，汤知县和包括负责记录的「刑书」在内的其他小吏都只是远远看着。
李仵作和薛仵作两个人走到存放尸骨的棺材前，两人合力打开棺盖，只见一具挂着零星碎肉的白骨躺在棺材中，一股恶臭扑面而来。
薛仵作一见，假装肚子疼，头也不回地往不远处树林里跑，边跑边大声吆喝着：「我去方便一下哈，你先验着，我去去就回。」
李仵作回头看着薛仵作的背影，一脸鄙夷地骂了一句：「懒驴上磨屎尿多」，说罢就又回身开始验看那具尸骨……
放下李仵作这边验尸暂且不说，单说这薛仵作。这小子刚进了树林，就找了棵大树，躲在树后往验尸处张望。
正当他定神张望时，不知何时，背后不声不响地走过来一个人影。那人悄悄地摸了上来，冷不丁地在薛仵作肩头拍了一巴掌。
这一巴掌可把薛仵作惊的不善，他「啊呀」一声就蹦了起来，赶忙转身看时，只见一张歪瓜裂枣般的小黄脸儿正朝着自己嘿嘿奸笑。
「原来是你小子啊！你他娘的吓死老子啦！」薛仵作一边乎撸着胸口，一边嗔怪着来人。
那人也不生气，还是嬉皮笑脸地调笑着：「又偷看人家大姑娘洗澡那？」
「去你娘的，老子正忙着呢！」薛仵作瞪了那人一眼，又继续向验尸处张望。
小黄脸儿凑到薛仵作跟前，小声地说道：「说正经的，有笔小财送到眼前啦，兄弟一直想着你呢，就看你想不想得着？」
薛仵作听罢愣了一下，转头问小黄脸儿：「什么小财？你说说看！」
那人指了指远处的尸棺，继续奸笑着说：「等会儿回去后，你就说那个棺材里面的骨头是个女的，就这么简单，事成之后五两银子，怎么样？」
薛仵作眨眨眼，问道：「为啥？谁给的银子？」
小黄脸儿嘴巴一咂，一皱眉一扬脸道：「你还老江湖呢，怎么这么不懂规矩呢？啥都别问，就说行不行？」，说着又递给薛仵作一块儿碎银子，「这是二两银子定钱，你先收着，等事成之后，再给剩下的三两。怎么样？」，说着就把那银子塞在了薛仵作手里。
薛仵作拿着银子有些为难地说：「你也知道，老李是正仵作，我就是副手，我说了不算啊！」
那小黄脸儿一脸鄙夷地说：「谁不知道那老李是茅坑里的石头，又臭又硬，跟他说就是对牛弹琴。可你不同，你是个明白人，若那个棺材里就是个女的，你这不就是白捞的银子吗？即便他老李说是男的，你就说是女的，反正老爷也是个刚到任的，他也分不清谁说得对。到时候咱们后边有撑腰的，只要一闹腾起来，老爷也顾不上那尸体是男是女。」
「再退一万步说，就算老爷认准那尸体是男尸，也不能把你这个学习仵作怎么着，是不是这个理儿？放心吧，兄弟不会把亏给你吃的！」
薛仵作听罢，也觉得有点儿道理，于是把银子往怀里一揣，又指着小黄脸儿的鼻子尖儿说道：「事成之后，那三两银子可不能少，你小子若是敢耍老子，老子的手段你是知道的，早晚把你给办了！」
小黄脸儿嬉皮笑脸地走后，薛仵作赶紧假装一边系裤腰带，一边朝李仵作那边跑去。嘴里念叨着：「这一大早的，跑这么远的路，还刚下过雨，可能是着凉了，跑肚拉稀可真是够受的。」
李仵作也不理会薛仵作说什么，只是见他跑回来，便招手示意刑书过来做记录，他准备唱报验尸结果了。
刑书见仵作招手，便带着尸单的底单和笔墨走来。
李仵作按照程序，开始唱报，正当他报到尸骨为男尸时，薛仵作突然出声打断，大声说道：「等等，这里有点儿不对啊！」
刑书闻听，顿时停笔，疑惑地看向李、薛二人。
老李忽然被打断，心中十分不悦，皱起眉头喝问：「怎么啦？哪里不对啦？」
薛仵作不慌不忙地走到李仵作跟前，不紧不慢地说：「按照《洗冤录》的记载，尸骨发黑为女，尸骨发白为男。你看这尸骨颜色暗深发黑，当然是具女尸，怎么会是男尸呢？」
李仵作平日就不喜欢这个不学无术，平日里跟街上的浪荡子弟胡混的薛仵作，今日见他敢当众顶撞自己，自然是又气又恨，于是反驳道：「你懂得什么，那《洗冤录》是书上的东西，老子见过的死尸比你家活人都多，这是男是女还看不出来吗？！」
薛仵作原本只是为了些钱财才出头抢白，现在听见老李如此恶语相加，于是恼羞成怒，更加高声嚷道：「你看那棺中的骨头，从头到脚才多长，那能是男人的身长吗？」
老李也是不甘示弱：「男人也有高矮胖瘦，怎见得以身高辨男女？！」
两人一个劲儿地强辩，远处的汤知县看到这边的情况不对，又隐约听到两人的争吵，于是走了过来，呵斥住两人，也不问两人是非，独自走到棺材边上，低头看了一眼那副骨架，转身走回刑书跟前，示意刑书记下「男尸！」
正当汤知县还想说什么的时候，只听见不远处树林里一阵骚动，紧接着数十个乡民打扮的人朝河滩边赶来。领头的是两名青年人，其中一人是乡绅打扮，另一人则是书生模样。
汤知县见来人众多，心中便生了几分胆怯，待众人走到跟前，汤知县高声问道：「你们是什么人？到这里来干什么？」
只见那书生打扮的年轻人走上前来，抱拳拱手施礼道：「问话的可是知县老大人？」
汤知县答道：「本官正是麻城知县汤应求。你是何人啊？」
那个年轻人答道：「学生是本地的生员，名叫杨同范。」
说着，他又指向身边的年轻人说道：「这位是学生的同族兄弟，名叫杨五荣。」
汤知县见这杨同范言语斯文，不像坏人，于是多少放下了一点心，又继续问道：「原来是杨生员，你们今天带领这么多人前来，有什么事情吗？」
杨同范答道：「近日，学生和族弟五荣听说河滩上冲来一具尸身，猜想可能与我家被害的族妹涂杨氏有关，所以特意约了众族人前来认尸，还望老大人开恩，容我等上前认一认，是不是我家小妹的尸身。」
汤知县暗自思忖，自己到任以来翻看过前任留下的案卷，其中是有一桩涂杨氏被害的案子，也正是因为这个案子拖得太久没能审结，前任知县杨思溥还因此丢了官。
由于这个涂杨氏的尸首一直没有找到，也没有其他的佐证，因此案件原告杨五荣没有继续追究，而杀人嫌犯，也就是涂杨氏的丈夫涂如松也被无罪释放了。
今天这具尸首，难不成真的是被害人涂杨氏的尸骨吗？
这副尸骨的盆骨明显狭窄，应该是男子的骨骼，只是身材矮小，骨质较细，看起来有点像女子的骨骼。也罢，不妨让他们辨认一下，也好有些线索。
于是，汤知县答道：「请两位至亲之人过来辨认一下，其余人等在原地等候。」