一

首次前往尼泊尔无功而返，由西藏返程的路上，李向东病倒了。他不愿在岳广兴面前暴露自己的颓态，一直咬牙坚持，挨到老家已到达极限，未入家门，便让儿子少强把车开到县二院，挂了整宿的吊瓶。直到确认身体没有大碍，才强打精神回村。

按照医嘱，李向东该当静养数日恢复元气，但他心里琢磨着怎么善后萨娜失踪的事，一连几天抽烟不止，双腿又肿了起来。就在这时候，段顺平夫妻突然上门拜访。

「向东哥发财！」段顺平笑呵呵地递上罕见的高档烟酒，也不等招呼，便大剌剌地坐到堂中沙发的主位。李向东明白，段顺平这种锋芒不露的人，居然笑得这么开心，而且登门如归家般随便，自然是专程过来商讨二儿子少坤的婚事了。

李向东呵呵笑着，一边喝令老婆整顿杯盘，一边招呼两个儿子过来陪席。他已经痛得下不了床，每走一步，大腿根就像刀子捅一样，但仍忍着剧痛，豪饮谈笑。等送走段顺平，下身的衣服已经被汗水打透，从旁看去，就像尿了裤子。他不敢强撑，再次去了县医院。

一周不到，连续跑了两趟医院，李向东在衰老面前不得不低下要强的脑袋。想到自己在段顺平面前保住了脸面，还将二儿子少坤的婚事往前推动了一大步，又不禁佩服自己的强韧。欣慰的是，新的跨国相亲生意已经上线，不愁没钱赚，而大儿子少强经过磋磨，已经大有改进。

李家在他这个老根基的定盘下，再现复兴迹象。他要通过二儿子的婚事，向四邻八乡宣告，他李向东虽然年迈，但依然是那个响当当的能人。

第二次出院，李向东独自去了老周的家，他将三万六千块钱的现金推到老周的面前，一言不发。当日他答应老周，给他儿媳萨娜安排改嫁，口头许下了五万块钱，原本打算从中大赚一笔，现在却要倒贴三万六。

自从萨娜被领走后，老周夫妇日夜盼着见到钱，早已望眼欲穿，此刻看到李向东拿出的钱，当真又惊又喜，可一连数了几遍，却发现不大对头。

「向东……你说是五万哩……」老周和老伴对望了一眼，结结巴巴地说着。

李向东假装叹了几声，突然提高声调：「那是说正正经经的闺女出嫁，甘肃那边也是庄稼户，人家讲究彩头，一听说死过男人，正经都不敢要，这钱还是我抠出来的，明白跟你说，我也只赚四千块钱！」他轻巧巧扯几句谎，就把老周可能提出的疑问都挡回去。

老周沉默半晌，问道：「这……甘肃那边咋知道她是死过男人的……」

李向东一凛，心想：「这老狗倒不夯，脑子转得还他妈挺快！」当下不动声色地说：「常干这行都有火眼金睛，你瞒人家也没用。说句不好听的，要不是我认她当干闺女，你两万块钱都见不到。她又是外国人，这里面弯弯绕绕一大堆，你缺了哪个都不能把人安置上。」

理由非常牵强，但李向东语气笃定，加上居高临下的威势，不由老周不相信。

最重要的是，老周已经见到钱了，无论多少，都是额外的黑利。李向东既已瞅准了这个关窍，自然是有恃无恐。

搞定老周，李向东卸下了积压在心头多日的大石，但想到无故失踪的萨娜，心中的阴霾毕竟难以挥去，他不住地劝自己：「说不定她意外寻了个男人，自己偷跑掉了，眼下指不定在哪儿过好日子哩！」

短暂的心安理得后，也知道这个可能性微乎其微。他暗骂自己：「越老越不成器了！别人家寡妇死活跟我有啥关系，我他妈还倒贴了三万六哩！」

萨娜成了他的心病。他需要通过二儿子的婚事来冲淡负罪感。和段家结亲关乎李家未来的财运，这是头等大事。毕竟穷病远大于心病。

二

李少坤到村口的加油站时，段珊珊已经等在那里了。她穿着一身有些过时的粉红衣裳，一动不动，仿佛和身后褪色的家电下乡广告牌融成一体。她的头发显然没有打理，胡乱地散在两肩。她眼睛不大不小，眼角斜斜地飞上去，和瘦削的两腮组成连贯的线条，只消眨一下眼，便有一种天然的冷酷。

她不是李少坤喜欢的类型，但也算得上是美貌的姑娘。

「睡过头啦，还是舍不得给我花钱？傻狗！」段珊珊笑嘻嘻说着，脸上的冷酷刹那间消失。一辆卡车从不远处驶过，碾起一片沙尘，她立在尘土织成的大幕前，粉红瞬间淹没了李少坤的视线。

李少坤「唔」了一声，并不答话。他在初中时代有过心仪的女生，碍于悬殊的成绩，最终成为一段没有结局的暗恋，后来听说那名女生去了省城一所重点大学，暗恋更成刻骨的青春伤痛。即便如此，他也不愿意随波逐流，掉进乡村青年的相亲大队。但在老父的积威之下，却也无可奈何。

前一日，李少坤才刚举办了隆重的「大见面」仪式。

所谓「大见面」，其实就是一个订婚仪式。男方大排宴席，邀请本家长者出面坐镇，与女方代表进行会谈。双方先在饺子宴前完成婚约缔盟，然后在酒杯里谈妥婚期、彩礼、嫁妆等诸多细节，再在猪头肉里说好婚房、婚车的规格和婚宴规模。

为保证成功率，男方会派出族里能说会道的嫂子们进行嘴炮加持，女方也会提前部署本家婶子、大娘予以战术还击，场面可以说非常热闹。

不过李段两家省去了这些不必要的备战。段顺平要了十万彩礼以示诚意，这个价数如今已经十分罕见。而李向东坚持要封十二万，保证在县城购置一套房子。

他们通过这种和谐的气氛向外界宣示：李家和段家结亲，既非沽婚卖女，也不是媒人牵保，而是你情我愿的强强联合。他们本就是站在乡村顶端的人物，此番结合自然是声势浩大，引起不小的轰动。村里甚至传出谣言：李段两家要合作开食品加工厂。

按照惯例，在「大见面」次日，男方要带着女方去县城逛街，购置三金（金项链、金戒指、金耳环），顺便熟络一下感情。在这片土地上，自相亲到结婚，绝少有超过两个月的。男女要在既定的婚盟基础上抓紧时间了解彼此，最好的方式就是购物。花钱既可以看出男方的实力，也可以洞穿女方的人品，大家心照不宣。