“我们去看凤凰山好汉了，他们今天下山接受招安！”绰号是“盐巴虎”的少年，也停下来，擦着鼻子尖儿上的油汗，大声补充。

“是猪油拉着大伙去的，他想看看传说中的马三娘长什么样！”第三个跑过来少年肤色很深，绰号想必就是“灯下黑“把脸儿一扬，大声嫁祸。

话音未落，朱祐已经后边追到。听三位同伴居然敢在大人面前编排自己，愈发羞恼难耐。挥起拳头，朝着距离自己最近的严光脊梁骨上便砸，“好你个盐巴虎，就知道拿我当幌子。先前是谁说，秋色更胜春光，错过便是辜负来着？”

“我是看你心痒难搔，才替你找了个借口！”白面孔少年严光迅速转身，一边招架一边倒退着双脚跨过客栈。“子曰，知好色则慕少艾！猪油，你就别装了。刚才若不是刘三儿拉了你一把，你差一点儿就扑到勾魂貔貅的马蹄子下面了！”

“胡扯，你又不是我肚子的屎，怎么能看到我在想什么？”朱祐不肯认账，继续拎着拳头紧追不舍。

“汝不是严光，焉知严光不知道你的心思？”宽额头少年刘秀不肯让严光一个人吃亏，转过身，跟他双双“迎战”朱祐。

“别闹了，都回去读书。今天不把《诗经》里头的小雅卷背下来，全都不准吃晚饭！”二楼窗口，喝斥声又起，顿时令四个少年人都失去了继续打闹的心思，偃旗息鼓，灰溜溜地各自回房间用功。

“这四个坏小子！”白袍青年将身体坐回，冲着身穿青色长衫的同伴笑着摇头，“就没一个让人省心的，才多大，就知道跑出去看女人了！”

“看了也白看！”蓝杉青年仰起头笑了笑，不屑的撇嘴，“那马家三娘子，岂是寻常人能降服得了的？跟他哥哥马子张落草两个这半年多来，将前去征剿的将官不知道宰了多少个。谁要是把她娶回了家，万一两口子起了口角，呵呵……”

说着话，挥手为刀，在半空中虚劈。让周围的其他酒客忍不住齐齐缩头，脖颈后陡然生寒。

对自家同伴的高论，白袍青年却不敢苟同，摇摇头，笑着反驳：“夫妻之间，又怎么能真的动刀动枪？况且，那马三娘也不是一味的残忍好杀。至少在这十里八乡的父老眼中，她跟他哥哥两个，恐怕比衙门里的官员还要良善一些。只是此番受了招安，却不知道岑县宰将如何安置她。”

“还能如何安置？怎么也不会让她留在衙门里头做一个女捕头！至于他的哥哥马武马子张，杀了那么多当地大族子侄，唉……”蓝杉青年摇摇头，对马三娘兄妹受招安后的前景，心里头分明是一万个不看好。

然而，此刻二楼酒客颇多，他又不想将话说得太明。沉吟了片刻，压低了声音感慨：“这岑君然，不愧是太学子弟。才做了县宰不到四个月，就能逼得马氏兄妹下山接受招安。”

白袍青年，同样不看好马氏兄妹的前途，也跟着摇了摇头，笑着说道：“也好，从此之后，新野、棘阳等地，也算落到个安生。”

“但愿那马子张能受到了朝廷羁绊吧，他那烈火般的性子……”

“他若是能受得了，当初就不会一怒之下，拔刀斩了带队催粮的前任县丞……”

话音未落，耳畔忽然传来一阵凄厉的号角声，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”宛若腊月里的白毛风，瞬间把寒气送进了人的心底。

“好端端的，吹哪门子画角？”白袍和蓝杉青年同时按剑而起，从窗口探出半个身子，举目朝号角声起处遥望。

目光所及处，只看见数以千计的百姓，正如同受惊的牛羊般，四散奔逃。而紧贴着城门内侧的院子里，则有大队大队的兵马跳了出来。举起明晃晃的环首刀，将城门口堵了个水泄不通。

刚刚进入城来的凤凰山贼，被杀了猝不及防。想要掉头冲出城外，哪里还来得及？一眨眼功夫，就被吞没在了一片凛冽的刀光之中。

“好个岑君然，好一个瓮中捉鳖！”蓝衫青年眉头轻轻一皱，旋即便想明白了城门口正在发生事情的来龙去脉，左手握拳，重重地捶在了窗棱之上。

“你我都忘记了，被马武一刀劈掉那个县丞姓甄！”白袍青年的目光投在城门口处，咬着牙补充。

很显然，所谓招安，从一开始就是个陷阱。马子张当初杀掉的那个贪官姓甄，出自本朝一门三公的甄家。其族中长辈，恨不得将马氏兄妹挫骨扬灰，怎么可能容忍二人去做新朝的将官，继续活着打甄氏一族的脸？而县宰岑彭，又怎么可能有勇气，冒着得罪当朝大司空甄丰和大司马甄邯的奇险，为马家兄妹去争取一线生机？

城门口，刀光依旧在涌动。一个高大的身影忽然撕裂重重包围，像受了伤的猛兽般，咆哮着扑向了县宰岑彭。一个修长的身影，也紧跟着跳了起来，半空中贴着刀光翻滚，灵活如传说中的山鬼。在他们身后，则是七八名浑身是血的汉子，倒下，站起，站起，倒下，每个人都不知道被砍中了多少次，却死死护住了自家首领的后背。

县宰岑彭，也早已不是先前那幅彬彬有礼模样。一手持着钩镶，一手持着长刀，迎住马武，寸步不让。在他身后，则是早已关闭的城门，黑漆漆的门板上，溅满了鲜红色的血浆。

“卑鄙无耻！”蓝衫青年的面孔迅速变成了铁青色，按在剑柄上的手背，青筋突突乱跳。

棘阳城很小，高升客栈距离城门也不算远。站在客栈的二楼，他能将城门口处的战斗，尽收眼底。

马子张和他麾下那些山寨头目们，果然如传说中一样勇悍。虽然身陷绝境，却没有一个选择屈膝投降。而是立刻下马列阵，互相掩护着，向官兵发起了反击。

人数在山贼二百倍之上的官兵，被马子张等江湖好汉杀得节节败退，好几次，都让出了城门洞。全凭着县宰岑彭自己手持钩镶死战，才确保了城门不被马武兄妹夺取。

而棘阳县丞阴宣，则偷偷地带领着一群家丁，爬上了距离城门最近的一所民宅房顶。每一名家丁手里，都持着一把怪模怪样的东西。边缘处，隐隐有寒光闪烁。

“弩机，阴家居然动用了弩机！”白袍青年猛地一纵身，随即，又缓缓落回了屋子内。白净的面孔上，写满了愤怒与惋惜。

弩机乃军国重器，按律法，民间不得持有。然而，这份律法，却早已管不到世家大族。此时此刻，阴府家丁手里所持的，正是连军队中都不常见的蹶张弩，俗名大黄，射程高达一百二十步，五十步内，足以将任何铁甲洞穿。

马氏兄妹武艺再精湛，身后的弟兄们再忠心，也挡不住乱弩攒射。已经可以预见，当阴府的家丁扣动扳机之时，就是马氏兄妹人生的终结！

白袍和蓝衫青年不忍心，却没有勇气出言提醒，更没有勇气出手相助。他们所在的刘氏和邓氏，俱为地方大族，虽然不像甄、阴两家一般显赫，却也枝繁叶茂。如果他们两个此刻压制不下心中的冲动，在不久的将来，家族内必将血流成河。

不约而同地，二人都闭上了眼睛。愤怒地等待着那惨烈一幕的降临。然而，就在此刻，房顶上，突然响起了两个稚嫩的声音：“县宰大人，小心误伤县宰大人。你们怎么能动用弩箭？”

”别射，万一射歪了，就是玉石俱焚！”

声音不算高，也未必能让城门口的人听见。却把白袍和蓝衫两位青年吓得亡魂大冒。“刘秀，邓奉，你们两个找死啊。赶紧下来！”从窗口探出大半个身子，二人扭着脖颈，用极低的声音怒叱，“下来，赶紧下来，别给家中惹祸！”

“我们是不放心县宰大人，才出言提醒！”宽额头少年刘秀吐了下舌头，蹲身从房檐另外一侧溜下了梯子。

“我们是义民，义民。”深肤色少年邓奉低低地强调了一句，也跟在刘秀身后逃之夭夭。

“等会儿我揭你们两个的皮！”白袍青年气得哭笑不得，挥着拳头威胁。

“他们俩中气不足，应该没几个人听见！”蓝衫青年再度翻回客栈二楼，哑着嗓子自我安慰。

喊出去的话，肯定收不回来。如今之际，他们只能寄希望于，刘秀和邓奉两个的声音太低，穿不透城门口处酣战的嘈杂。

想到城门口儿正在发生的恶战，白袍和蓝衫，瞬间又记起了先前阴氏家丁背着大黄弩朝民居屋顶攀爬的情景。赶紧再度扭头朝城门洞前张望。却只看到，一片斑驳的血迹和数十具模糊不清的尸骸。马武和马三娘兄妹，连同县宰岑彭，都已经不知去向。

“抓马子张！”

“抓马子张，别让他跑了！”

“所有人听着，不许收留马子张，否则，与贼人同罪！”

“抓凤凰山贼。有举报者……”